Nous pouvons affirmer sans hésitation que, quiconque s’est rendu en Lettonie, s’en souviendra pour toujours –la vieille ville à Riga, qui s’élève sur les berges de la Rivière Daugava depuis 800 ans; les plages de sable blanc; les vertes forêts; les rivières et les lacs, toutes richesses naturelles que la nature a su garder intactes. La Lettonie est un pays de toute beauté aux paysages verdoyants. L’atmosphère y est saine, les eaux et sols non-pollués; bon nombre de touristes venus de l’étranger, ainsi que d’experts environnementaux, rapportent que le pays tout entier est comme un énorme parc naturel.

Voici quelques faits à connaître sur la Lettonie et son environnement:

• Sa superficie totale est de 646.000 km².
• Elle compte 2256 lacs d’au moins 1 hectare, équivalent à 1000 km² de surface totale (seulement 35% des rivières ont été entièrement ou partiellement améliorés).
• La Rivière Salaca (longueur - 95 km; bassin du confluent – 3420 km²) représente plus grand domaine de frayage de saumons à l’est de la Baltique. Les tests établis en 1998, révèlent que les rivières Salaca et Venta correspondent à la catégorie des eaux salmonicoles de bonne qualité. (La Rivière Venta est longue de 346 km; son bassin de confluent est 17600 km²).
• Les tests établis en 1998, révèlent que la qualité de l’eau de la rivière Daugava (longueur - 1005 km; bassin de confluent - 87900 km²) et de la rivière Lielupe correspondent à la catégorie des eaux cyprinicoles de bonne qualité.
• Les terres agricoles occupent 39% du territoire de la Lettonie. Durant la décennie précédente, et suite au démantèlement des fermes collectives, la part des terres dévouée à l’agriculture, se réduisit considérablement – en conséquence, les fermes, de nos jours, sont en majorité de petite taille.
• Un paysage letton caracatéristique, tel une mosaïque, alterne de vastes forêts avec des champs, des fermes et des pâturages. Au milieu des terres arables se trouvent des boulaies et des espaces boisés, qui offrent un habitat à de nombreux animaux et plantes.
• Depuis 1990, l’utilisation des engrais artificiels a été réduite par douze, à 22-34 kg/ha, et l’utilisation des pesticides est, elle aussi, dix fois inférieure (0,018 kg/ha).
• La concentration des métaux lourds, à la fois dans le sol et dans les aliments, n’excède pas les quantités permises; par exemple, la quantité de mercure est inférieure à la quantité mesurable.
• Actuellement, environ 200 fermes, couvrant une surface de 2750 hectares, font de l’agriculture biologique (c’est-à-dire, sans l’utilisation d’engrais chimiques ni de pesticides);
• La forêt couvre 44,1% du territoire de la Lettonie (en comparaison, les étendues forestières couvrent 54% des territoires de la Suède, 59% de la Finlande, 27% du Canada, 10% du Danemark, 10% de la Chine et 8% de la Grande Bretagne). A peu près la moitié des forêts pousse sur des sols minéraux bruts, et un quart de celles-ci sont des forêts denses humides, alors que dans la plupart des autres pays européens, ces dernières ont été détruites.
• Les étendues marécageuses occupent 9,9% du territoire letton. De celles-ci, 42% sont des tourbières élevées, 49% des marais et 9%, des bourbiers transitoires. Soixante-dix pour cent des marécages sont restés dans leur état naturel, à l’écart de la civilisation, et sont le refuge de bon nombre de plantes et d’espèces animales rares.
• En tout, près de 27700 espèces de flore et de faune ont été répertoriées en Lettonie.
• De nombreuses espèces menacées en Europe, constituent une large partie du nombre total d’espèces en Lettonie. Celles-ci incluent la cigogne noire (Ciconia nigra), le râle des genêts (Crex crex), l’aigle pomarin (Aquila pomarina), le pic à dos blanc (Picoides leucotos), Grue cendrée , le castor eurasien (Castor fiber), la loutre eurasienne (Lutra lutra), le loup européen (Canis lupus), et le lynx européen (Felis lynx).
• La Lettonie est l’habitat de diverses espèces de colonies de chauve-souris et leur lieu d’hibernation.
• Depuis 1990, la pollution venant des sources stationnaires (telles qu’usines, chaudières) a été diminuée de 46%.
• Depuis 1990, la quantité des eaux usées a été diminuée de 44%.
• Le nombre des usines de traitement des eaux usées en Lettonie est réparti comme suit: 477 usines mécaniques, 956 usines biologiques et 6 usines chimiques. L’Etat a mis en place, depuis 1995, un programme "d’Approvisionnement en Eau et de Traitement des Eaux dans les Villes de Province Lettonnes."
• Il n’y a pas de centrales nucléaires en Lettonie.
• Les ressources financières allouées à l’environnement, sont constituées des fonds provenant du budget de l’Etat et des instances locales, ainsi que des donations émanant de plusieurs organismes et individus privés. Les projets environnementaux de la Lettonie sont soutenus par des institutions, telles que la Banque mondiale, La Société Financière de l’Environnement de l’Europe du Nord, La Banque d’Investissement de l’Europe du Nord, La Banque d’Investissement Européenne, la Banque Européenne de Reconstruction et de Développement, le programme PHARE de l’Union Européenne, ainsi que par des pays comme le Danemark, la Suède, la Finlande, la Norvège, l’Allemagne, les Etats-Unis, Les Pays-Bas, la Belgique et la Suisse.
• La part principale des fonds destinés à l’environnement, est affectée aux domaines du développement du traitement des eaux usées, de la protection de l’environnement, de la protection contre l’irradiation, de la conservation de l’énergie et du développement régional.

Le paysage naturel de la Lettonie diverge des jungles africaines, des montagnes du Népal ou des déserts de l’Australie; sa beauté émane de sa subtilité, plutôt que de ses extrêmes. C’est l’endroit idéal pour le touriste, si vous...

• ...voulez écouter le chant des oiseaux, voir les prés fleuris et les animaux sauvages dans leurs habitats naturels, et même apercevoir un couple de cigognes blanches dans leur nid, juste à côté de votre maison ou, pendant la pêche, observer le gibier d’eau et les libellules danser;
• ...aimez entendre le bruissement des ailes des chauves-souris ou le hululement des hiboux, les nuits de clair de lune;
• ...aimez la chasse, cueillir les champignons ou les fruits des bois, ou simplement vous promener dans les bois.

Dans les forêts d’Etat (environ la moitié de toutes les forêts) et les forêts privées, vous pouvez vous promener librement et cueillir des fruits des bois ou des champignons; ces forêts sont aisément accessibles depuis les routes principales ou communales. Pour la pêche, il vous faut obtenir un permis spécifique (moyennant un prix modique), et pour la chasse, il est nécessaire d’avoir un permis pour chaque animal que vous allez chasser. De nombreux gîtes de campagne offrent une hospitalité simple, mais si vous êtes à la recherche de quelque chose plus exotique, vous pouvez dresser votre tente quelque part et faire un feu de camp dans des emplacements indiqués aux abords des rivières et des lacs.

Les habitudes lettonnes de défense de l’environnement existent de longue date: les premières lois et règlementations furent promulguées aux XVI^ème et XVII^ème siècles. Depuis cette époque jusqu’à nos jours, les principes de défense de l’environnement sont suivis dans la gestion des forêts, et il y a des restrictions certaines dans le domaine de la chasse. Au XIX^ème siècle, plusieurs projets furent entrepris pour consolider les dunes le long de la Mer Baltique et du Golfe de Riga. Au début du XX^ème siècle, les zones forestières possédant des valeurs culturelles, historiques ou naturelles, furent mises à l’écart et sauvegardées. La première réserve naturelle fut établie en 1912 à Moricsala (une île du Lac Usmas). A l’heure actuelle, la Lettonie possède 4 réserves naturelles, 3 parcs nationaux, à l’intérieur desquels se trouvent des réserves et des zones d’accès restreint, 1 réserve biosphère, 211 zones naturelles règlementées, 22 parcs naturels, et 6 zones paysagères protégées. Les forêts englobent des mini-réserves (sanctuaires) pour la protection des espèces animales rares (des oiseaux principalement), des plantes, des lichens et des champignons. Le Livre Rouge de la Lettonie (Registre des Espèces Menacées de la Lettonie), établi en 1977, répertorie 112 espèces de plantes et 119 espèces animales; ce catalogue d’espèces rares et en voie de disparition, est analysé et mis à jour régulièrement. De plus en plus de plantes, d’animaux, d’invertébrés, de champignons et de lichens tombent sous la protection de la législation nationale. La Lettonie a ratifié les conventions internationales de Washington, de Bern et de Ramsare.

La défense de la nature demeure un sujet actuel de préoccupation, et ceci, allié à des circonstances heureuses, a produit de bons résultats - la Lettonie est reconnue internationalement comme étant un pays d’une diversité biologique plus importante que la plupart des autres pays européens. Le pays comprend des rivières et des lacs non-pollués, qui à leur tour, renferment des prairies et forêts, et comptent également des plages de sable fin propres et isolées, où vous pouvez vous balader sur des kilomètres, sans apercevoir aucun être humain, ni aucune trace de civilisation. Des forêts de pins âgés de plus de 200 ans, des marécages d’aulnes noirs, des forêts de tilleuls, de chênes et de frênes, ainsi que des forêts de côte ou bien nichées au creux des ravins, et qui abritent des espèces de plantes et d’animaux rares commes les cigognes noires (Ciconia nigra), des aigles de petite ou moyenne taille, des aigles de mer et des aigles de falaises; des sabots de la vierge (Cypripedium calceolus), de nombreuses espèces de lichens, mousses, insectes, escargots et autres créatures rares, font tous partie des plus grandes ressources naturelles de la Lettonie.

Les espèces de plantes et d’animaux protégés et en voie de disparition en Europe, du fait de l’agriculture intensive et de la pollution environnementale se trouvent heureusement toujours facilement en Lettonie. Ainsi, vous pouvez toujours entendre le coassement en chœur des crapauds pendant les nuits d’été, ou bien apercevoir un hérisson dans votre jardin, entendre l’appel du râle de genêts, ou encore trouver le nid d’une cigogne blanche juché sur le haut d’un poteau, d’une vieille cheminée, ou d’un arbre cassé – tout ces phénomènes démontrent la bonne qualité de l’environnement en Lettonie. Nous prenons souvent leur présence comme un fait établi, mais eux-aussi peuvent être amenés à disparaître; dans le reste de l’Europe, ils figurent déjà sur le registre des espèces en voie de disparition.

© Texte: Jolanta Bāra, 2002

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