Le mur a été érigé dans la ville de Berlin, et a renforcé, au-delà de l'acier et du béton seuls, la barrière qui a séparé l'Allemagne en deux États pendant la guerre froide. Le mur de Berlin était la partie visible du rideau de fer qui a divisé l'Europe depuis que Churchill a rendu célèbre cette expression en 1946. Ronald Reagan est venu à Berlin en 1987 et à défié Gorbatchev en lui sommant « d'abattre ce mur ». Gorbatchev ne s'est jamais déplacé à Berlin pour en faire son affaire, mais en 1989, c'est le peuple Allemand lui-même qui a démoli le mur. 1989 a été une année fondamentale sur la scène politique mondiale, et le démantèlement du mur de Berlin fut  un des évènements des plus marquants de cette si importante année.

Mais deux mois avant l'effondrement du mur de Berlin, le 23 Août 1989, bien loin derrière le rideau de fer, deux millions de Lettons, Lituaniens et Estoniens se sont tenus la main le long des autoroutes qui reliaient leurs pays, manifestant massivement leur désir d'indépendance nationale. Ils l'ont appelée la « Voie Balte ». Cette chaîne humaine s'est étendue sur plus de 600 km de Tallinn, au Nord de l'Estonie, jusqu'à Vilnius, au Sud de la Lituanie, en passant par Riga, capitale de la Lettonie. Tout comme le mur de Berlin, la Voie Balte a eu un sens très fort, dépassant de loin les kilomètres qu'elle a géographiquement couverte. La chute du mur de Berlin en Novembre 1989 apporta une conclusion fracassante à l'année qui abattit le rideau de fer et démantela l'influence soviétique en Europe centrale et orientale. Si vous êtes suffisamment âgé pour vous souvenir de l'année 1968, vous avez probablement adoré 1989. C'était l'année où Solidarnosc gagna les élections nationales en Pologne, où la Hongrie se déclara à nouveau république démocratique, où le gouvernement communiste Est-Allemand démissionna, où le peuple Roumain renversa Nicolae Ceausescu, et où la Tchécoslovaquie connu sa « révolution de velours » qui déboucha sur l'élection de Vaclev Havel au poste de président. Tout cela en une année, 1989.

Si la fin du mur de Berlin signifia la fin de la satellisation des États de l'Est de l'Europe, la manifestation géante de la Voie Balte à travers la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie fut le signal du début de la fin de l'influence soviétique au sein même de ses frontières. De Staline à Gorbatchev, les protestations nationales contre la domination soviétique ont toujours semblé inconcevables. Ou plutôt, c'est que tout le monde pensait. L'idée s'avérait justifiée quand en Février 1989, des manifestants Géorgiens se rendirent dans les rues de Tbilissi où ils furent pris pour cible par des soldats soviétiques, qui tuèrent 20 d'entre eux. Mais six mois plus tard, quand deux millions de Baltes défièrent les autorités soviétiques pour porter un message officieux de force pacifique sans précédent, elles ne firent rien. Le Mahatma Gandhi aurait été sans aucun doute impressionné. Moscou condamna cette manifestation géante des peuples Baltes, et au cours des deux années qui suivirent, l'usage de la force par les soviets prit même des vies à Vilnius et à Riga. Mais dès lors, le pas avait été franchi et les États Baltes étaient sur la voie de l'indépendance. En Août 1991,  seulement deux ans après la manifestation historique de la Voie Balte, les trois États Baltes avaient restauré leur souveraineté et rejoint la communauté internationale en tant que pays à nouveau indépendants.

Cette année nous célébrons le 20ème anniversaire de ces évènements tumultueux de 1989. La BBC, CNN et d'innombrables autres réseaux d'information d'envergure, ainsi que des organisations internationales vont marquer l'évènement, tandis que leurs experts et historiens discuteront des tournants de cette date incontournable et de ses ironies inhérentes.

Une de ces ironies est que le jour où la Voie Balte a été organisée correspondait à un anniversaire bien spécifique. Le 23 Août 1989 était le 50ème anniversaire de la signature du pacte germano-soviétique Ribbentrop-Molotov. Ce tristement célèbre traité entre Staline et Hitler signé en 1939 a mené à l'occupation de la Lettonie, de la Lituanie et de l'Estonie, et servit de cadre à l'établissement du rideau de fer en Europe.

En Août 1989, les peuples Baltes commencèrent à abattre leur part de rideau soviétique. En novembre 1989, le peuple Allemand fit de même. La Voie Balte était comme une gigantesque flèche qui frappa le mur de Berlin en plein cœur.

Pour nous, les nombreux enfants du baby boom qui ont vécu pendant la guerre froide, les sensationnelles convulsions géopolitiques de 1989 surgirent à l'improviste. En particulier si vous avez travaillé à Washington, Londres, ou Bruxelles. Mais si vous avez vécu à Riga, Prague, Budapest, ou Berlin, alors vous saviez qu'il était temps d'obtenir du changement.

Chacun de nous qui vécut au cours de ces années s'en souviendra différemment. Mais pour moi, ce souvenir demeure très vif. En 1989, nous avons prouvé que, peu importe s'il y a un mur quelque part, il y a toujours une voie possible.

Pour plus d'information
La Lettonie, la Lituanie et l'Estonie ont soumit les notifications et documents nécessaires à l'inclusion de la Voie Balte au sein du Registre de la Mémoire du monde (les résultats seront annoncés en juillet). Toute information supplémentaire et tout document sont disponibles sur le site www.balticway.net. Une liste d'évènements commémoratifs sera également publiée ici.